Bij IEX stipten ze het interview met van der Kwast in een groot landelijk dagblad nog een keer aan.
Ik heb het er nog eens bijgezocht en tussen de regels door lees je toch dat ze de langste tijd op de beurs hebben gehad.
Ben benieuwd morgen.
Stern Groep, de enige beursgenoteerde autodealerholding in Nederland, zit na een lastig 2018 midden in een herstructurering. In tegenstelling tot de concurrenten, gaat Stern het aantal dealervestigingen en werknemers verkleinen. Zelfs de beursnotering staat ter discussie.
Henk van der Kwast (65) richtte in 1993 Stern Groep op. Wat begon als een Opel-dealer groeide snel uit tot een holding van zo’n honderd dealerbedrijven begin deze eeuw. In 2000 maakte het bedrijf zelfs de gang naar de beurs, maar vorig jaar kwam er enigszins de klad in.
De dealerholding zag zijn resultaat na belastingen slinken van € 7,5 miljoen in 2017 naar € 0,5 miljoen afgelopen jaar. Daarnaast werd Stern Groep in 2018 voorbijgestreefd door de Brabants Van Mossel Groep. Stern verkocht afgelopen jaar ruim 29.000 nieuwe auto’s en 22.950 occasions. Bij Van Mossel ligt het aantal nieuwe auto’s en verkochte occasions beide zo rond de 30.000.
Ik moet wel een kanttekening plaatsen bij de resultaten van 2018”, zegt ceo Van der Kwast. „In de kern zijn wij een heel gezond bedrijf. Wij hebben afgelopen jaar fors geïnvesteerd om te transformeren van een dealerholding naar een bedrijf met focus op service en dienstverlening. Daarnaast was er sprake van een hoge belastinglast.
Maar u sprak zelf van een lastig jaar. U heeft ook ingegrepen.
„Toch wil ik dit wel in historisch perspectief plaatsen. Toen wij begonnen was het concept van dealerholding nieuw. Je had een Opel-dealer, een Volvo-dealer en noem maar op, maar een holding met al die merken bestond niet. Wij bouwden een eigen leasetak uit, al voor de financiële crisis. Wij boden een alternatief voor banken en verzekeraars.”
Lease groeit enorm in populariteit. Waarom heeft u dit jaar dan juist SternLease verkocht?
„Het klopt dat lease in populariteit blijft groeien, daarom blijven we ook lease aanbieden. We hebben SternLease verkocht aan het Franse ALD Automotive, Europa’s grootste leasebedrijf. Dat hebben wij gedaan omdat we elk jaar zo’n 30 tot 40 miljoen moesten investeren om de groei van de leaseportefeuille te financieren. Dat risico konden en wilden we niet meer dragen. Maar we hebben met €85 miljoen een hele mooie prijs gekregen en we hebben een goede samenwerkingsovereenkomst kunnen tekenen, waardoor we het lease product kunnen blijven aanbieden.”
Waar uw grootste concurrent Van Mossel de ene na de andere dealer overneemt, kiest u voor krimp. Is schaalgrootte niet belangrijk?
„Wij krimpen niet. Wij groeien in omzet. Alleen is het de vraag of je nog zo veel dealervestigingen nodig hebt. Dat aantal daalt. Drie jaar geleden waren het er negentig, nu 72 en ik denk dat we er uiteindelijk zo’n vijftig overhouden. Dat heeft ermee te maken dat het verdienmodel van de dealer verandert.”
Hoe bedoelt u?
„De dealer wordt veel meer servicegericht en biedt totaaloplossingen voor de klant. Die komt naar de dealer en wil voor een bepaald bedrag per maand een auto waarmee hij met zijn partner en drie kinderen op vakantie kan, en oh ja, volgend jaar komt er misschien een hond bij. De dealer mag dan gaan uitzoeken welke auto het best bij hem past.”
De showroom en de klassieke garage gaat verdwijnen?
„We zien door groei van private lease een snelle verschuiving van aanschafkosten naar gebruikskosten. Dat heeft gevolgen voor de showroom. En het onderhoud in de garage neemt komende tien tot vijftien jaar sowieso af door de komst van elektrische auto’s. Die hebben namelijk veel minder bewegende delen, dus dat betekent ook minder onderhoud.”
Slecht nieuws voor de leerling automonteur.
„Banden moeten altijd verwisseld worden en er is altijd schadereparatie. Het sleutelen aan auto’s neemt af. Daarvoor in de plaats komt dat er veel meer doorgemeten moet worden.”
In april kwam er ineens een overnamebod. Volgens geruchten was dat Van Mossel. U moest het bod vanwege uw beursnotering wel bekendmaken, maar mocht de bieder niet noemen. Vervelend?
„We moesten het bekend maken, omdat er dusdanige geruchten in de markt waren dat wij als beursgenoteerd bedrijf wel melding moesten maken. We hebben ook direct laten weten dat wij er niet op in wilden gaan. Dat wisten we al snel, want vier grootaandeelhouders (NPM Capital, Van der Kwast zelf, Bibliana Beheer en Otus Cap, red.) hebben meer dan 50% van de aandelen in bezit.”
Wat was er mis met het bod?
„Wij vonden de manier van optreden niet goed. Ze zijn niet in gesprek gegaan met de vier grootaandeelhouders voordat het bedrijf een bod deed, waarmee het gekenmerkt kon worden als een vijandig overnamebod. Stern Groep gelooft niet in vijandige overnames.”
U wilt zelfs snijden in het aantal merken.
„De holding verkoopt nu 21 merken, maar ik denk dat we ons vooral moeten richten op de sterke merken. Mercedes en Ford zijn bijvoorbeeld hele sterke merken, die goed zelfstandig kunnen staan. Maar ik denk niet dat we nog snel zullen investeren in bijvoorbeeld een merkdealer van Fiat. Die verkoopt alleen kleinere auto’s en Fiat weet zelf ook niet precies waar het heen wil.”
Twijfelt u niet over de beursnotering na dat overnamebod en de forse transitie die Stern ondergaat?
„Over de beursnotering wordt nagedacht. Die heeft ons veel gebracht, maar maakt ons nu ook kwetsbaarder. Daarnaast ben ik dit jaar 65 jaar geworden en moet er ook nagedacht worden over hoe we de toekomst ingaan. We sluiten een overname dus ook niet uit. Maar dat moet wel een kandidaat zijn die bij onze filosofie past.”