Alwéér een Chinees automerk naar Nederland: ‘Wij zijn beter dan Tesla’
INTERVIEWIn rap tempo arriveren Chinese automerken op de Nederlandse markt. Afgelopen jaar maakten MG en Aiways hun debuut, volgend jaar komt daar onder meer Xpeng bij. In een gesprek met onze autoredactie benadrukt topman Brian Gu van Xpeng dat hij een serieuze concurrent wil zijn van Tesla: ,,In enkele opzichten doen wij het echt beter.’’
Niek Schenk 19-12-20, 11:27 Laatste update: 11:41
Brian Gu denkt dat hij de concurrentie met Tesla gemakkelijk aankan: ,,Onze elektrische auto’s zijn ruimer, rijden beter en hebben slimmere technologie aan boord. Bovendien hebben wij de kwaliteit beter onder controle en kunnen klanten ook na aanschaf nog steeds goede service van ons verwachten.’’
Xpeng bestaat nog maar vijf jaar en bracht twee jaar geleden zijn eerste auto uit. Maar de autofabrikant heeft inmiddels een beursnotering in New York (NYSE) en waagt de komende week de oversteek naar Europa. Noorwegen heeft nu de primeur, maar Nederland staat voor volgend jaar op het programma. Allereerst zal hier dan de Xpeng G3 te koop zijn: een compacte SUV die in Noorwegen een prijskaartje heeft van €33.700.
- China is een groot land met heel veel inwoners, waar de automarkt de afgelopen jaren immens is gegroeid. Ondanks deze ogenschijnlijk ideale omstandigheden voor autofabrikanten, willen steeds meer Chinese merken naar Europa komen. Waarom eigenlijk?
,,China is inderdaad de grootste automarkt ter wereld en als Chinees bedrijf wil je je eerst en vooral ontwikkelen op de Chinese markt. Maar de auto’s die wij maken, we noemen ze ‘smart EV’s (slimme elektrische voertuigen, red.), zijn interessant voor de hele wereld. Je moet zulke producten niet alleen aan China voorbehouden.
,,We vormen serieuze concurrentie voor alle andere autofabrikanten die wereldwijd opereren. Dat komt door onze geavanceerde technologie, het aantrekkelijke design en alle andere bijzondere eigenschappen van onze auto’s. Bovendien zijn in Europa enkele landen nu eenmaal bijzonder vriendelijk voor elektrische auto’s, zoals Noorwegen en Nederland. Daar kan je auto’s overal opladen en de overheden bieden aantrekkelijke fiscale voordelen voor het elektrisch rijden. Bovendien staat het publiek in een land als Nederland positief tegenover de elektrische auto. Onze aanwezigheid in Europa zal ons uiteindelijk helpen om een wereldmerk te worden.’’
- Op dit moment heeft u twee fabrieken in China, goed voor een jaarlijkse productie van enkele honderdduizenden auto’s. Hoeveel auto’s wilt u uiteindelijk gaan exporteren?
,,Over vijf tot tien jaar willen de helft van onze jaarlijkse productie exporteren.’’
- Maar in Europa zijn al zo veel automerken te koop, de concurrentie is moordend. Hoe denkt u hier de markt te kunnen veroveren? Wat voegen uw auto’s toe aan alles wat hier al verkrijgbaar is?
,,Onze auto’s zien er aantrekkelijk uit, hebben een grote actieradius en we uniek is onze software en besturingssystemen, die we zelf ontwikkeld hebben. Daarmee zijn we onze Europese concurrenten echt een stap voor. De beleving in onze ‘smart cockpit’ is uniek. En je krijgt bij ons meer waar voor je geld. We zijn niet goedkoper dan de concurrentie, maar je krijgt bij ons wel meer auto: meer ruimte en de technologie is innovatiever en van een hoger niveau. Luisteren naar muziek, navigeren: het werkt bij ons allemaal veel intuïtiever. Uit onafhankelijke tests is onomstotelijk bewezen dat onze auto’s slimmer zijn dan Tesla’s. Echt, ze hebben betere software én ze rijden ook beter.’’
- Intussen brengen ook de Europese autofabrikanten steeds meer elektrische auto’s op de markt. Wat vindt u van die modellen?
,,Europese autofabrikanten zijn van oudsher erg sterk. Ze zijn al heel erg aanwezig wereldwijd, ook in China. Sommige maken flinke stappen door op grote schaal elektrische auto’s te introduceren. Volkswagen bijvoorbeeld, investeert er veel in. Daar zijn wij blij mee: hoe meer elektrische auto’s worden aangeboden, des te meer mensen met een benzine- of dieselauto in de verleiding komen om óók elektrisch te gaan rijden. De hele industrie heeft daar profijt van. Ook Tesla heeft de gehele auto-industrie op die manier een dienst bewezen.’’
- Wat heeft u van Tesla geleerd?
,,Tesla heeft een ijzersterk merkimago opgebouwd met technologische innovatie en een vernieuwende manier van auto’s verkopen. Maar sommige van hun auto’s zijn nog steeds onnodig groot en zwaar. En als ik de reacties van klanten zie na aankoop, heeft Tesla nog wel wat te verbeteren op het gebied van productiekwaliteit en service richting de klanten. Hopelijk kunnen wij dat beter. Overigens was het voor Tesla wel veel gemakkelijker om in Europa op de markt te komen dan voor een Chinees merk. Omdat Tesla Amerikaans is. Maar van dat nadeel zijn wij ons bewust.’’
- Welke auto’s wilt u in Nederland gaan verkopen?
,, In Noorwegen beginnen we nu met G3, de compacte SUV. Die is ook interessant voor Nederland. De P7, onze grote vierdeurs coupé, is ook heel geschikt voor Europa. Ons derde model zal opnieuw een sedan zijn en debuteert eind volgend jaar in China. Kort daarna willen we ook die auto in Europa gaan verkopen.
,,Liefst zou ik meteen ons nieuwste en coolste product in Nederland op de markt brengen. Met de allernieuwste technologie als het gaat om zoiets als spraakbediening. Die werkt veel beter dan de systemen van BMW, Mercedes of Audi. In principe kan je alles wat je ziet in de auto, bedienen met je stem. We passen het systeem nu voor de Europese landen aan. Daarbij gaat het niet simpelweg om vertalen. Het systeem moet ook rekening houden met de cultuur van een land of met productnamen die daar bekend zijn. Dat is best een uitdaging.’’
- Enkele westerse media hebben uw merk ervan beschuldigd niet origineel te zijn. Uw P7 zou als twee druppels water lijken op een Tesla Model S. Wat vindt u van die kritiek?
,,Als jong bedrijf moet je modellen vormgeven voor de klanten die je wilt bereiken. De Model X en P3 zijn totaal verschillend, als het gaat om de kopers die ervoor kiezen, de prijs en het design. Wij hebben niet dat grote formaat, we hebben niet de vleugeldeuren. Maar goed, auto’s lijken al gauw op elkaar. In vergelijking met een Tesla Model S is onze P7 groter, praktischer en hij is slimmer dankzij betere software en besturingssystemen. Ja, er is wel enige overeenkomst, maar je kunt ook zeggen: die Tesla Model S en Xpeng P7 lijken op een Jaguar! Ik maak mij daar geen zorgen over, als we ons maar voldoende weten te onderscheiden.
,,In ons designteam hebben we mensen die bij Maserati en Mazda hebben gewerkt. We werken ook met designstudio’s over de hele wereld. Voor de P7 hebben we met Porsche gewerkt. Dus je ziet wel degelijk Europese en Amerikaanse designinvloeden in onze auto’s.’’