Hier het interview met Blok uit DFT Avond:
DONDERDAG 12 FEBRUARI 2015
KPN-topman Eelco Blok.
Interview
KPN-topman Eelco Blok: 'Ik ben niet zo snel bang'
KPN-topman Eelco Blok heeft zich ontpopt tot een krachtig leider. Maar is hij krachtig genoeg om de strijd aan te gaan met miljardair John Malone, die zich met de overname van Ziggo op de Nederlandse markt begeeft? „Ik ben niet zo snel bang, hè.”
Door Sonny Duijn
Een doel stellen, een koers uitstippelen en daarna in een strijd met de elementen zorgen dat je de concurrentie te snel af bent. Voor een nuchtere wedstrijdzeiler als Eelco Blok is het een tweede natuur. In 2013 zag hij een overnamepoging van de Mexicaanse telecommagnaat Carlos Slim mislukken. Op dit moment moet Blok concurreren met de Amerikaanse kabeltycoon John Malone, die door de monsterfusie van Ziggo en UPC opstaat als dé nieuwe telecomconcurrent in Nederland.
Blok liet zich ondertussen niet van zijn koers afbrengen. Hij versterkte KPN’s financiële positie met een emissie en de verkoop van een Duitse dochter, en bracht de schuld met miljarden euro’s omlaag. Het aantal klanten groeit, en de klanttevredenheid stijgt. In het laatste decennium transformeerde KPN, dat een rijke historie heeft als klassiek belbedrijf, in een hoogwaardig technologiebedrijf.
Bevreesd dat dit stukje Neerlands trots snel in buitenlandse handen komt, is Blok niet. „Nee! Daar ben ik heel eerlijk in. We zijn veel sterker geworden en hebben te allen tijde een goede onderhandelingspositie. Als een partij aanklopt, gaan we natuurlijk in gesprek.”
Ondanks de mislukte overnamepoging heeft América Móvil nog altijd een belang van meer dan 20%. Dat drukt jullie beurswaarde, omdat beleggers bang zijn dat Carlos Slim gaat verkopen. Frustreert u dat?
„Ik begrijp dat sommige marktvolgers zo denken. América Móvil heeft gezegd dat hun belegging in KPN een andersoortige is geworden sinds die poging strandde. Aandeelhouderswaarde is belangrijk, maar ik probeer zo veel mogelijk waarde te creëren door de onderneming efficiënt te runnen. Met andere zaken ben ik niet bezig.”
Topman Stéphane Richard van Orange stelde onlangs dat grote consolidatie in Europa nog wel tien tot vijftien jaar op zich laat wachten. Hoe staat u daarin?
„Ik ben dat niet met hem eens. De komende twaalf tot 24 maanden zullen in het teken staan van consolidatie binnen landsgrenzen, daarna volgen grensoverschrijdende acquisities. In de komende drie tot vijf jaar gaat dat wel gebeuren.”
Vanuit Brussel is er een sterke wens tot consolidatie, zodat grote partijen hun investeringen over Europa spreiden. Terecht?
„Het is goed voor Europa als de infrastructuur in een aantal landen verbetert. Maar men vergist zich daarbij vaak in Nederland. Hier zijn de dekking en de snelheid van internet al zo hoog, dat we voorloper zijn. Dankzij investeringen van de kabelaars en ons. Consolidatie is daar niet voor nodig.”
Onder die kabelaars ontstaat nu, door overname van Ziggo, één grote concurrent van KPN. Toch hoeft Ziggo zijn netwerk niet open te stellen voor derde partijen. Hoe ziet u dit?
„Dat gesloten kabelnetwerk is voor mij absoluut geen issue. Daar heb ik totaal geen moeite mee. Onze strategie is om het netwerk open te stellen voor wholesale-klanten, en daar verdienen we gewoon aan.”
Wanneer is regulering voor u wel een probleem?
„Er is niets mis met regulering, zolang we kunnen innoveren en investeren in onze netwerken. Het kan niet het doel zijn van regelgeving om het upgraden van netwerken in bepaalde gebieden te beperken, zoals in het verleden wel eens werd gedaan. Iedereen moet gebruik kunnen maken van onze high-end tv- en breedbanddiensten. Anders is het voor klanten in die gebieden aantrekkelijker over te stappen naar Ziggo, dat in handen van een Amerikaan is. Zo’n scenario is bezwaarlijk, waarin een buitenlands bedrijf gemakkelijk klanten van ons kan afpakken omdat wij worden beperkt. Dat is niet in het belang van onze klanten, maar ook niet van de innovatiekracht van Nederland.”
Jullie scoren nieuwe klanten, maar omzet en marges blijven daar ver bij achter. Hoe lang houdt de moordende concurrentie onder telefonieaanbieders hier aan?
„Die competitie zal in 2015 zeker niet minder worden. Het aantal klanten neemt ondanks dat klimaat zienderogen toe, ook door het succes van 4G en tv. Dat zijn nog activiteiten met een lagere marge dan bij de traditionele diensten. Maar je zult zien dat door nog lopende kostenbesparingen de marge per klant steeds hoger wordt. We verdienen steeds meer aan het toenemende dataverkeer, terwijl inkomsten uit traditionele hogemargediensten als sms’en en bellen steeds meer opdrogen. Dat vereist een grote transformatie en daar zijn we druk mee bezig, maar nog lang niet mee klaar.”
Worden abonnementen voor consumenten goedkoper of juist duurder?
„Op termijn verwacht ik dat abonnementen voor consumenten iets duurder worden. Maar momenteel is de trend dat een consument met het bedrag dat hij betaalt voor telefonie en internet, meer krijgt. Wij hebben de mobieledatabundels vergroot en verbeteren ons tv-product. We blijven de klant faciliteren door te investeren in nieuwe diensten.”
KPN schermt met de klanttevredenheid, die op recordhoogte zit. Maar op sociale media als Twitter zijn nog steeds veel klachten te vinden. Hoe is dat met elkaar te rijmen?
„Ook in mijn eigen mailbox krijg ik elke dag klachten binnen van klanten. Elke klacht is er één te veel en we zetten het verbeteren van de kwaliteit van de dienstverlening voort. Dit zit onder meer in vereenvoudiging van abonnementen en de processen van de klantenservice. We zien dat het aantal klachten snel afneemt. Maar het blijft mensenwerk, en mensen maken fouten.”
Is uw baan als bestuursvoorzitter van KPN leuker geworden?
„Ja, omdat we in een groeifase komen. In het begin leek het er soms op dat ik als één van de weinigen overtuigd was dat we op de goede weg waren. Alles ging omlaag: het aantal klanten, de omzet. Dan is het moeilijk collega’s te overtuigen om door te gaan. De sfeer is inmiddels duidelijk verbeterd. Het is prettiger om te werken voor een bedrijf dat weer klanten wint en zijn financiële resultaten ziet stabiliseren. Bovendien hebben we nu een beter huishoudboekje, wat belangrijk is voor de kredietrating. We zijn een totaal ander bedrijf dan een paar jaar terug.”