Bron: Telegraaf op zondag:
GALAPAGOS-TOPMAN: ’TIJD VAN OOGSTEN AANGEBROKEN’
Biotech eist plaats AEX
door Kaj van Arkel
Biotechbedrijf Galapagos promoveert maandag naar de AEX-index. Topman Onno van de Stolpe ziet de toekomst van het Belgisch-Nederlandse bedrijf dankzij een nieuw medicijn met vertrouwen tegemoet.
Van de Stolpe: „Deze promotie toont aan dat de biotechsector volwassen aan het worden is.” Foto Aldo ALLESSIE
„De tijd van oogsten is aangebroken”, zegt de bestuursvoorzitter. Het bedrijf rondde onlangs de besprekingen over het volgens analisten veelbelovende reumamiddel filgotinib met Europese en Amerikaanse toezichthouders succesvol af. Daarmee lijkt het concern met vorig jaar €60,6 miljoen omzet (€2014: 108,5 miljoen) de laatste stap van het laboratorium naar de markt te kunnen maken.
Van de Stolpe ziet zijn Galapagos toetreden tot de AEX, de index met de 25 meest verhandelde aandelenfondsen aan de Amsterdamse beurs. Daar neemt het huidige Midkap-fonds de plek in van TNT Express, de pakketvervoerder die onlangs werd overgenomen en van de beurs verdwijnt.
Na zijn eerdere notering aan de Amerikaanse technologiebeurs Nasdaq, volgt voor Galapagos de Nederlandse elite-index. Van de Stolpe spreekt van een 'heuglijk moment’. „In het bijzonder omdat ik Galapagos achttien jaar geleden zelf heb opgericht.”
In september zag de toekomst van het Belgisch-Nederlandse biotechbedrijf er echter een stuk minder rooskleurig uit. Farmagigant AbbVie besloot zijn optie op het reumamiddel van Galapagos niet te lichten, met 39% koersverlies tot gevolg. „Die keuze was vooral economisch gemotiveerd”, vertelt Van de Stolpe. „AbbVie zag op tegen de royalty-kosten van het medicijn.”
Met het grote Gilead Sciences werd eind december tegen de verwachting van veel analisten in een nieuwe partner aan boord gehaald. De Amerikaanse producent van aidsmedicatie investeerde $725 miljoen in Galapagos en stelde daarbij $1,35 miljard aan ’mijlpaalbetalingen’ en royalty’s in het vooruitzicht.
Met een smak geld bracht Gilead ook zijn marketingnetwerk en de ervaring waaraan het Galapagos ontbrak. Van de Stolpe: „Samen hopen we filgotinib in 2019 op de markt te brengen.”
Dankzij de deal met de Amerikaanse farmareus beschikt Galapagos over een kaspositie van ruim $1 miljard, bijna de helft van de beurswaarde van het bedrijf. Het maakt Galapagos voor volgende medicijnen minder afhankelijk van andere partijen. „Door onze kaspositie kunnen we de afweging maken of partneren wel noodzakelijk is. Als je samenwerkt, houd je niet de gehele waarde van een medicijn binnen het bedrijf”, schetst hij zijn dilemma.
Galapagos werkt ondertussen aan een twintigtal onderzoeksprogramma’s. Zo ontwikkelde het een kandidaatmedicijn tegen cystic fibrose, bekend als taaislijmziekte. Daarnaast onderzoekt het de toepasbaarheid van filgotinib in andere ziektegebieden, zoals de ziekte van Crohn. „Onderzoek duurt lang: er kan veel misgaan”, weet de ervaren medicijnenmaker. ,,Daarom is inzetten op meerdere medicijnen van belang.”
Analist Jorn Koch van de Rabobank onderstreept die relevantie van een goed gevulde pijplijn. Koch zegt dat Galapagos ook bij de taaislijmziekte de strijd met de concurrentie kan aangaan. „Het lijkt er op dat Galapagos strategisch de juiste keuzes maakt.”
Volgens Koch schuilt de kracht van Galapagos vooral in de sterke kaspositie. Daarmee kan de ontwikkelaar zich indekken als het reumamedicijn onverhoopt niet op de markt komt. „Op dit moment staan veel biotechbedrijven onder druk, dat zijn vooral de bedrijven die niet genoeg geld op de balans hebben”, stelt Koch.
Van de Stolpe ziet in de promotie naar de AEX ook een bredere ontwikkeling. „Het toont dat de biotechsector volwassen aan het worden is.”