Vlerick over Thrombogenics: 'Soms moet je tegendraads zijn'
20-05-2015 11:12:56
'Er zijn bij Thrombogenics misschien verkeerde keuzes gemaakt. Maar de situatie is zoals ze is. Het risicogehalte van deze investering is groot, maar het potentieel is navenant', zegt Philippe Vlerick, de nieuwe aandeelhouder van het biotechbedrijf.
Philippe Vlerick heeft de voorbije twee maanden een belang van 3,6 procent opgebouwd in Thrombogenics. De West-Vlaamse zakenman verduidelijkt in een telefonisch gesprek de opmerkelijke zet.
Bij de slotkoers van gisteren was zijn aandelenpakket 6,8 miljoen euro waard. Hoeveel hij gemiddeld betaalde voor een aandeel is niet precies geweten, maar de voorbije twee maanden noteerde het aandeel ergens tussen 5 en 6 euro.
Vlerick is onder andere ook bestuurder bij KBC en Smartphoto.
Waarom deze investering?
Philippe Vlerick: 'Ik geloof dat er waarde in het bedrijf zit. Er zijn in het verleden misschien fouten gebeurd en strategische keuzes gemaakt die verkeerd zijn uitgedraaid, zoals de manier waarop het bedrijf de Amerikaanse markt is opgegaan met Jetrea. Maar de situatie is wat ze is en het management moet er nu het beste van maken. Ik merk dat het management zich ervan bewust is dat het de tering naar de nering moet zetten en verstandig met de cash zal omspringen om het business plan zo goed en kwaad als het kan, uit te voeren.'
'Ik zie ook potentieel in de andere onderzoeksprojecten van Thrombogenics. Het onderzoek om Jetrea te gebruiken voor de behandeling van diabetische retinopathie bijvoorbeeld. En het kankeronderzoek dat in een apart bedrijf is ondergebracht. Maar ik besef dat het nog een tijd zal duren eer het duidelijk wordt wat het potentieel ervan is. En last but not least. Ik ben een Belg. Ik heb uiteraard een positief gevoel bij dergelijke innovatieve projecten in ons land. Ik geloof dat het verhaal positief zal aflopen.'
Waarom denkt u dat het positief zal aflopen?
Vlerick: 'Mensen zijn soms weerbarstig tegen verandering. En Jetrea is een grote verandering voor oogchirurgen. (Met Jetrea volstaat een injectie om het oogprobleem op te lossen, in plaats van een operatie die artsen veel meer geld oplevert, red.). Toen de eerste stents opkwamen als alternatief voor een bypassoperatie, was er ook terughoudendheid bij chirurgen. Dat heeft tijd nodig.'
Hoe lang bent u al met het dossier bezig?
Vlerick: 'Sinds december. Ik heb eerst wat gestudeerd en mijn huiswerk gedaan. Ik heb met oogartsen gesproken die Jetrea gebruiken, en met het management. De CEO heeft een degelijke indruk op me gemaakt. De voorbije twee maanden heb ik dan aandelen ingekocht.'
Is biotech niet wat ver van uw bed?
Vlerick: 'Ben ik een specialist? Nee, zeker niet. Maar het is niet mijn eerste biotechinvestering. Ik heb ook Tibotec Virco nog gekend. Ik draai al lang mee, he. Thrombogenics is een diversificatie van de investeringsportefeuille. Ik besef dat het risicogehalte groot is, maar het potentieel is navenant.'
Kent u de beurswijsheid 'never catch a falling knife'?
Vlerick: 'Kijk, ik heb al veel investeringen gedaan op een moment dat een aandeel onder druk staat. Ik ben af en toe tegendraads. Dat moet je soms ook zijn. Ik weet dat ik niet weet hoe snel het bij Thrombogenics allemaal zal evolueren. Maar er zit waarde in het bedrijf.'
U hebt nu 3,6 procent van Thrombogenics? Gaat u dat belang verder opdrijven?
Vlerick: 'Laten we nu even wachten. Maar het zou kunnen. Ik sluit het niet uit. Mijn bedoeling is het bedrijf als aandeelhouder op lange termijn te ondersteunen. Ik ben hier niet om een snel rendement te halen. Als aandeelhouder zullen we ook mondig zijn, zonder de plaats van het management te willen innemen.'