Interview VDS in De Tijd...vooral met het statement dat als hij de financiële middelen zou hebben het zeker kan overwegen om aandelen bij te kopen deed me wel een halve tas koffie door de neus proesten...
Wat een feestjaar moest worden voor Galapagos is uitgedraaid op een langgerekt drama met een uppercut als afsluiter. Gilead haakt af als partner voor het reumamedicijn. 'Het slechts mogelijke scenario? Dat niet, maar het is zeker bad news.'
Het biotechbedrijf Galapagos maakte zich dit jaar op om Jyseleca - zijn eerste medicijn - in de VS, Europa en Japan te lanceren. Maar in de VS, de lucratiefste farmamarkt ter wereld, zal het niet op de markt komen voor reumapatiënten.
De Amerikaanse geneesmiddelenwaakhond maakt zich zorgen over de neveneffecten bij de hoogste dosis van het medicijn, waardoor partner Gilead de handdoek gooit en geen energie meer in het reumamedicijn stopt.
Gilead blijft Jyseleca voor de behandeling voor darmziektes wel steunen en Galapagos zal de verkoop in Europa op zich nemen. Maar dat zijn magere troostprijzen voor CEO Onno van de Stolpe.
Wat is uw eerste reactie?
Onno van de Stolpe: ‘Het is wat het is. Het is uiteraard vervelend en naar, maar tegenslagen horen nu eenmaal bij biotech. In dit veld moet je daarmee kunnen omgaan.’
Maar dit is toch wel het worstcasescenario voor Galapagos?
Van de Stolpe: ‘Dat zou ik niet zeggen. We hebben goedkeuring voor het reumamedicijn in Europa en Japan gekregen, voor zowel de hoge als de lage dosis. Dat we de commercialisering in Europa - die verdeeld zat tussen ons en Gilead - nu helemaal in handen krijgen, is echt wel goed nieuws. Daarvoor hebben we een sprongetje van blijdschap gemaakt. Bovendien zijn we supergoed gefinancierd (De cashpositie bedraagt meer dan 5 miljard euro, red.) en hoeven we er geen mensen uit te gooien om te besparen. Dit is geen worstcasescenario, maar wel bad news.'
Jefferies halveert zijn prognoses voor de wereldwijde piekomzet van Jyseleca en rekent nog op minder 2 miljard dollar, alle ziektes inbegrepen. Is dat volgens u terecht?
Van de Stolpe: 'De VS waren een grote driver van omzet en winstgevendheid voor ons medicijn. Ik denk dat 70 procent van de potentiële winst in het reumaveld wegvalt. Wat Jefferies zegt, is niet onredelijk.'
Het aandeel zakt vandaag 15 procent. Dat valt al bij al nog mee.
Van de Stolpe: 'Dat zijn jouw woorden. Ik zie dat onze beurswaarde zowat overeenkomt met onze cashpositie. Dat betekent dat beleggers onze onderzoeksprogramma’s en ons potentieel met Jyseleca op nul waarderen. Dat is de realiteit. Te gek voor woorden? Dat komt wel vaker voor in de biotechsector, maar is minder gebruikelijk bij bedrijven die wat verder in de evolutie zitten zoals wij.'
Staat u klaar om aandelen bij te kopen?
Van de Stolpe: 'Als ik de financiële middelen heb, kan ik dat zeker overwegen. Ik mag daar eigenlijk geen uitspraken over doen.'
De situatie doet denken aan 2015 toen AbbVie - de voormalige partner in het reumaonderzoek - jullie in de steek liet. Toen was uw reactie: ‘Dit is het beste wat ons kon overkomen.’ U kreeg gelijk, want niet veel later had u een veel betere en lucratievere deal met Gilead beet.
Van de Stolpe: 'Dat zal je me nu niet horen zeggen. Het is nu anders. Het is lastig. Gilead behoudt de rechten van Jyseleca in de VS en ziet er nog potentieel voor de behandeling van patiënten met darmonstekingsziektes (colitis ulcerosa en de ziekte van Crohn). Het wil ook de rechten voor reuma niet afstaan waardoor we geblokkeerd zitten. We zouden een andere partner kunnen vinden om enkel de dosis van 100 milligram op de markt te brengen. Ik denk dat daar interesse voor is bij partijen die al in het reumaveld aanwezig zijn, maar een medicijn van deze klasse (JAK-middelen die oraal te slikken zijn, red.) nog niet in hun gamma hebben. Maar dat traject is voorlopig niet aan de orde.'
Vorig jaar kwam u op een beleggersconferentie in België zeer ambitieus over. ‘We zijn bijna het grootste biotechbedrijf van Europa. Het is tijd om te mikken op de top tien in de wereld’, klonk het. Dat komt nu als een boemerang terug.
Van de Stolpe: ‘Daar zitten we nu ver van, inderdaad. Dat weet ik. Die ambitie mag eventjes in de ijskast. We hebben een veldslag verloren, maar niet de oorlog. We hebben nog twee heel sterke programma’s in onze pijplijn, met ziritaxestat (voor de longeziekte IPF, red.) en toledo voor een waaier aan ontstekingsziektes.'