Topman hightechbedrijf ASM: ‘Nederland heeft de sleutel tot de chipindustrie’
Benjamin Loh bestuursvoorzitter ASM
Benjamin Loh, de nieuwe topman van hightechbedrijf ASM, is net zo internationaal als de chipindustrie zelf.
Marc Hijink
15 januari 2021
Leestijd 2 minuten
Een pandemie en een handelsoorlog; het zijn niet de makkelijkste omstandigheden waaronder Benjamin Loh, topman van chipmachinefabrikant ASM, zijn nieuwe baan moest beginnen. Een rondje door de fabriek in Almere zit er vanwege corona niet in, maar zijn werkkamer in het hoofdkantoor – uitkijkend over Zuidelijk Flevoland en het Gooimeer – is wel beschikbaar.
De afgelopen jaren hield ASM zich het liefst op de achtergrond, geschrokken van de overweldigende media-aandacht na een aanvaring met activistische aandeelhouders die het bedrijf wilden opsplitsen. Sinds 2020, na de komst van Loh, is de chipmachinebouwer meer op de buitenwereld gericht. ASM is met 1,3 miljard euro omzet een kleine maar cruciale speler in een industrie waarin wereldwijd jaarlijks 55 miljard euro omgaat.
Geavanceerde chipproductie vergt internationale samenwerking tussen sterk gespecialiseerde bedrijven. Dat botst met de belangen van elkaar bestrijdende wereldeconomieën.
De techoorlog tussen de VS en China trekt zo een geopolitieke lijn door de halfgeleiderindustrie. Zo is bijvoorbeeld SMIC, een grote Chinese chipproducent, in de VS op de zwarte lijst gezet. Dat raakt ook ASM’s vestiging in Arizona. De impact is weliswaar beperkt – de meest geavanceerde chipmachines worden in Singapore gemaakt. Maar toch, zegt Loh : „We moeten voorzichtig laveren. De regelgeving blijft lastig te voorspellen en kan elke twee, drie maanden veranderen.”
Loh is zo internationaal als de chipsector zelf. Hij werkte in de VS, Singapore, Hongkong, Shanghai en Tokio en runt nu een bedrijf met vestigingen in de VS, Azië en Europa. Hij spreekt nog geen Nederlands, wel Engels, Chinees en Japans.