Chinese elektrische auto sjeest Tesla voorbij.
BYD gaat autofabriek in Hongarije bouwen om importtarieven te omzeilen.
Dat er aan de lopende band Europese auto's in China worden gemaakt, is geen nieuws. Maar Chinese auto's die in Europa worden geproduceerd is dat wel.BYD, dat beter verkoopt dan Tesla, bouwt een fabriek in Hongarije.
Het is het grootste automerk waarvan je nog nooit hebt gehoord. 'BYD staat voor Build Your Dreams, en dat verwoordt precies waar we voor staan: het najagen van grootse dromen', schrijft het merk op zijn site. De producent uit de miljoenenstad Shenzhen is hard op weg om in elk geval zijn eigen dromen te verwezenlijken.
BYD heeft in de laatste drie maanden van afgelopen jaar 526.000 volledig elektrische auto's verkocht. Daarmee gaan de Chinezen voor het eerst Tesla voorbij: de Amerikanen verkochten het laatste kwartaal 484.500 auto's. Over het hele jaar genomen is Tesla nog de grootste producent van elektrische personenwagens. ,,Maar gezien de onstuimige groei van BYD wordt het lastig voor Tesla om de positie ook volgend jaar vast te houden'', zegt Rico Luman, transporteconoom bij ING.
Symbolisch
Doet dat ertoe? ,,Het is natuurlijk vooral symbolisch, maar het benadrukt wel dat de markt volwassen aan het worden is en Tesla niet langer marktleider en het enige grote merk is", zegt Luman. De markt volwassen, dat betekent dat in China, waar meer auto's worden verkocht dan in welk ander land ter wereld, inmiddels één op de vier nieuwe auto's elektrisch is. In Nederland is het zelfs nog iets meer. Niet gek voor een bedrijf dat pas sinds 1999 bestaat en dat aanvankelijk vooral oplaadbare batterijen maakte. De meeste Nederlanders kennen het niet, maar gebruiken het wel. Een vijfde van de mobiele telefoons ter wereld en de helft van de iPads heeft technologie van BYD aan boord. Er werken zo'n 600.000 mensen, van wie zo'n 80.000 ingenieurs. BYD maakt naast laptops, telefoons en personenauto's ook bussen, vrachtwagens en zelfrijdende treinen.
'De enorme schaal van BYD in deze Chinese metropool gaat je voorstellingsvermogen bijna te boven', schreef autojournalist Roland Tameling na een bezoek vorig jaar aan Shenzhen. 'De meeste medewerkers wonen, leven en ontspannen op de campus, waarover zij met een elektronische zweeftrein worden vervoerd.'
China is niet alleen de grootste vervuiler ter wereld, maar ook de grootste vergroener. Geconfronteerd met smog in de miljoenensteden heeft president Xi Jinping beloofd dat het land in 2060 niet meer fossiele brandstoffen zal uitstoten dan de natuur aankan. In de EU is dat het doel voor 2050. Auto's die geen CO2 uitstoten zijn daarvoor cruciaal.
Het lijkt een Chinees sprookje, maar voor de concurrentie is het een nachtmerrie. Want de Chinezen exporteren hun auto's ook. ,,Wereldwijd worden de markten overspoeld met goedkope Chinese elektrische wagens. De prijs wordt met gigantische staatssubsidies kunstmatig laag gehouden", zei Ursula von der Leyen, voorzitter van de Europese Commissie, afgelopen september. De EU is daarom een onderzoek begonnen, als sanctie kan de importheffing op Chinese auto's worden verhoogd. Een maatregel om banen te beschermen, maar die consumenten kan treffen: de Chinese auto wordt dan minder betaalbaar.
BYD komt nu met zijn tegenzet: het gaat een fabriek openen in Hongarije, zo kondigde het aan. Zoals Tesla en de grote Europese merken hun fabrieken in China hebben. Hongarije is niet alleen het land van Viktor Orban, die warme banden onderhoudt met regimes waartegen de EU zich koeler opstelt. Het is ook een autoland waar BMW, Mercedes, Audi en de grote Koreaanse merken ook fabrieken hebben.
ING-analist Luman: ,,Hogere importtarieven kunnen de groei van BYD afremmen, maar dat kan met een eigen productielocatie dus deels ondervangen worden." Hij wijst op iets anders: Al die auto's uit China moeten worden verscheept en de groei van het aantal daarvoor geschikte schepen kan het aanbod niet meer aan.
Dealernetwerk
BYD is intussen ook bezig een dealernetwerk op te bouwen in Europa, zodat de klant naar de showroom kan. In Nederland werkt het samen met het bekende autobedrijf Louwman. Er zijn nu 'BYD-stores' in Amsterdam, Rotterdam en Eindhoven. Proefrijden kan ook in Groningen en Arnhem.
Oké allemaal, maar wat koopt de automobilist ervoor? Nou, de toenemende concurrentie leidt tot lagere prijzen. Tesla heeft afgelopen jaar al drie keer de prijzen naar beneden gebracht en is bezig met de productie van een 'betaalbare middenklasser', die later dit jaar wordt verwacht. BYD heeft al een 'instapmodel': de Dolphin, voor 29.990 euro. Nog steeds een groot bedrag, maar een mens kan altijd dromen. Of wakkerschrikken, van Chinese dominantie.