Dank je @konijnenmelkertbaan
Ik post toch even het hele artikel voor hen die geen abo(of gratis artikelen) hebben
Terwijl andere winkels proberen te overleven, breekt Mall of the Netherlands ‘alle records’
Terwijl winkelcentra in heel het land worstelen met teruglopende bezoekersaantallen en toenemende leegstand, breekt de drie jaar oude Mall of the Netherlands het ene na het andere record. Het grootste overdekte winkelcentrum van Nederland zag de bezoekersaantallen vorig jaar met 20 procent toenemen. Leegstand is er nauwelijks. ,,We willen wel landelijk nog meer mensen trekken.’’
Ilah Rubio 23-01-24,
Heel even leek het mis te gaan in de luxe Mall afgelopen zomer. Bezoekers viel het op dat meerdere winkelpanden ineens leeg stonden in het pas in 2021 geopende winkelcentrum. Deze site telde er zeven, waaronder een aantal grote zaken. Daarvoor hadden meerdere ondernemers ook geklaagd over de verhoging van de huurprijs. Sommigen van hen vertrokken om die reden uit het winkelcentrum in Leidschendam. Zou het dan met de Mall dezelfde kant opgaan als met al die andere winkelcentra in Nederland, die steeds minder in trek zijn bij het winkelend publiek, vroeg menig bezoeker en ondernemer zich af.
Waarom gaan winkels weg?
Een half jaar later zijn de lege panden bijna allemaal weer gevuld met nieuwe winkels. Iets wat directeur Jurn Hoeksema van Unibail-Rodamco-Westfield in Nederland vorig jaar ook al aankondigde . ,,In de tweede helft van 2023 hebben we zestien nieuwe winkels geopend’’, vertelt hij trots. Dat is ook wat de consument volgens hem wil: elke keer nieuwe concepten. Het aantal bezoekers van de Mall is met ongeveer 15 miljoen ook nog nooit zo hoog geweest. Ter vergelijking: de Efteling trekt jaarlijks zo’n 5,5 miljoen bezoekers.
Veel van de ondernemers die het afgelopen jaar vertrokken, hadden volgens hem een aflopend (tweejarig) contract. Sommigen kozen ervoor om te vertrekken vanwege de gestegen huur, bij anderen bleek het concept toch niet helemaal aan te slaan, legt Hoeksema uit. Maar naast de ondernemers die vrijwillig vertrokken waren er helaas ook zaken die noodgedwongen hun deuren moesten sluiten vanwege een faillissement, aldus de directeur. Een probleem dat wereldwijd speelt.
,,En ja, dan kan je het beste winkelcentrum van de wereld hebben, maar als een bedrijf failliet gaat dan wordt het natuurlijk gewoon heel moeilijk voor ons. Zo hadden we de meubelzaak Rebellenclub, die op verschillende plaatsen de deuren heeft moeten sluiten. En ook Tomo, het circulair warenhuis dat we geopend hebben, is vrij snel failliet gegaan. Dat was een grote unit.’’
Ook het Youseum, Europa’s grootste socialemedia-ervaring, moest dicht. ,,Dat zijn dan dingen waar we van de een op de andere dag mee geconfronteerd worden en waar we iets mee moeten. En ja, dat is soms lastig’’, zegt Hoeksema. ,,Je zag het ook op wat kleinere plekken in het Fresh Food gedeelte. Dat waren ook een of twee units. We hebben al met al onze doelstellingen gehaald, maar die faillissementen hebben echt wel impact gehad. Maar ik denk dat we aardig op weg zijn om dat weer te vervangen.’’
‘Focus op bezoekers uit wijde omgeving’
En ondanks het feit dat het aantal bezoekers met 20 procent is gegroeid, is de directeur nog niet helemaal tevreden. ,,Als ik heel eerlijk ben, dan had ik graag wat verder willen zijn. We zien dat het publiek toch nog best lokaal is. En ik denk dat we daar nog een stap kunnen maken.’’ Want nu komen de meeste bezoekers van de Mall vooral uit de regio en iets daarbuiten, weet hij op basis van onderzoek. ,,Dan heb je het over een half uur rijden.’’ Het gaat dan onder meer om de regio Den Haag en Amsterdam.
Hoeksema zou ook graag meer mensen willen trekken uit steden verder weg. ,,Het gebied Midden-Nederland zeg maar. Wat eigenlijk best goed te bereiken is, maar waar we nog niet zo heel sterk scoren. Dat kan beter. We willen echt die landelijke markt beter benaderen. Dat is de doelstelling voor volgend jaar.’’
,,Hoe? Veel marketing is tegenwoordig natuurlijk gewoon digitaal. Maar we zijn ook met andere grote organisaties en bedrijven in gesprek. Zo was ik vlak voor de kerst nog even op bezoek in de Kuip bij Feyenoord om eens te kijken van: joh we zitten in hetzelfde gebied, zouden er niet dingen zijn die we samen kunnen doen? Je moet daar dus op allerlei manieren met partners aan werken”, zegt hij.
Het aantal bezoekers in de Mall groeide afgelopen jaar met 20 procent.
,,Maar het is vooral ook laten zien dat we er zijn, dat we 238 winkels hebben, gratis parkeren, ruime openingstijden en dat je hier kan eten, shoppen en drinken. En die boodschap moet je blijven herhalen op al je platforms. Wat je bij ons ziet, is dat we de beste varianten van winkels op één plek hebben. Er zijn bijvoorbeeld heel veel Zara’s in Nederland, maar die van ons is 3700 vierkante meter groot. Wat ook belangrijk is, is dat we meerdere activiteiten en evenementen hebben.’’
Bezoekersrecord voor kerst
Hoeksema beseft wel dat hij met de cijfers van 2023 eigenlijk niet mag klagen in deze voor winkelcentra moeilijke tijden. Want nooit eerder waren er zoveel bezoekers in de Mall. Vooral op de piekmomenten zag het luxe winkelcentrum zwart van de mensen. In de kerstvakantie was het echt een gekkenhuis. Het was zo druk dat je bijna nergens meer kon parkeren. ,,We hadden op 23 december 70.000 mensen binnen. Dat is een nieuw record. Dat hebben we nog nooit gehad.’’
Of het nou gaat om huurverhoging, veiligheid of faillissementen. Er wordt toch altijd gezegd: ‘Goh, wat vindt Westfield Mall of the Netherlands ervan?’