FD artikel.
‘Nederland is van disproportioneel belang voor Google’
Directeur Google Nederland Martijn Bertisen slaat een optimistische toon aan over het vestigingsklimaat tijdens een gesprek in het hoofdkantoor aan de Zuidas. Twintig jaar nadat Google zich in Nederland heeft gevestigd werken er zo’n duizend mensen bij het bedrijf, gelijk verdeeld over het kantoor in Amsterdam en de datacenters, waarvan die in de Eemshaven de bekendste is.
Na de coronapandemie werd Amsterdam ook een hub voor medewerkers die voor afdelingen in andere landen werken. Zo kwamen vanuit San Francisco medewerkers over die zich richten op het ethisch verantwoord ontwikkelen van AI. Ook zijn er mensen van Google Research te vinden, die betrokken waren bij de ontwikkeling van Googles nieuwe AI-model Gemini, dat eerder deze maand werd geïntroduceerd.
‘Amsterdam blijft voor buitenlanders een interessante plek om te werken. Dat gaat verder dan de expatregeling’, zegt Bertisen. ‘Je kunt hier overal Engels praten, voor meereizende partners is hier gemakkelijk werk te vinden. We zien mensen niet vertrekken omdat die 30%-regeling voor ze afloopt.’ De Tweede Kamer besloot in oktober de regeling sterk te versoberen, wat leidde tot kritiek van bedrijven en kennisinstellingen, maar de Eerste Kamer lijkt die versobering weer van tafel te halen.
Aantrekkingskracht
Wat ook meespeelt bij de aantrekkingskracht is dat Amsterdam als techhub gegroeid is, zegt Bertisen. ‘Na Londen en Berlijn is het de belangrijkste plek in Europa.’ Google stak zelf ook geld in Nederlandse start-ups de afgelopen jaren, zoals in het Amsterdamse SkillLab, dat bij werving en selectie AI inzet om achtergestelde groepen te steunen.
De grootste investeringen van Google liggen binnen datacenters in Nederland. Deze maand begon het met de bouw van een nieuw datacenter in de Groningse gemeente Oldambt. Hiermee is €600 mln gemoeid. Het bedrijf zegt sinds 2014 in Nederland €3,8 mrd gestoken te hebben in datacenters en de digitale infrastructuur. Het aanleggen van dat alles had ook een positieve impact op de Nederlandse economie van jaarlijks €1,7 mrd, gemeten in bbp, in de periode 2017 tot en met 2022, aldus Google.
‘We zijn trots op die investeringen. Het draagt bij aan een infrastructuur in Nederland om ook succesvol te kunnen zijn in het AI-tijdperk’, zegt de 44-jarige Bertisen die lange tijd bij Google in Londen werkte en in 2020 begon in Nederland. Hij merkt dat die miljarden Nederland ook binnen het bedrijf op de kaart zetten. ‘Als relatief klein land zijn we van disproportioneel belang voor Google.’
Google-directeur Martijn Bertisen: ‘Amsterdam blijft voor buitenlanders een interessante plek om te werken. Dat gaat verder dan die expatregeling.’
Google-directeur Martijn Bertisen: ‘Amsterdam blijft voor buitenlanders een interessante plek om te werken. Dat gaat verder dan die expatregeling.’ Foto: Google
Voor Nederland liggen er volop kansen om digitaal voorloper te blijven in het AI-tijdperk, zegt Bertisen. ‘Maar ik ben wel benieuwd hoe Nederland dat de komende jaren gaat inrichten.’ De basis ligt er met de datacenters en de snelle digitale verbindingen, maar er is meer nodig, stelt hij. ‘De overheid moet bereid zijn fors te investeren, zowel in fundamenteel AI-onderzoek, het onderwijs als in de arbeidsmarkt.’ De meest gevorderde digitale economieën van Europa, waaronder Nederland, kunnen met generatieve AI in tien jaar 8% bbp-groei boeken, citeert Bertisen uit een onderzoek in opdracht van Google. Het gaat om een extra impuls van €500 mrd.
‘De toon van het debat over AI en digitalisering in Nederland bepaalt in grote mate het investeringsklimaat en of we in staat zijn het potentieel van de technologie optimaal te benutten. Kiezen we voor een optimistische toon en zien we de kansen of wordt het pessimisme en zien we vooral de bedreigingen?’
‘AI first’
Het gaat vaak over AI bij Google Nederland. Google-ceo Sundar Pichai noemde zijn bedrijf acht jaar terug al ‘AI first’. Met Gemini opende Google de aanval op ChatGPT van OpenAI. In Amsterdam hielpen de medewerkers van Google Research met het multimodaal maken van Gemini, oftewel het trainen van het taalmodel op zowel tekst, audio als video.
Was er nervositeit in Amsterdam bij de snelle opkomst van ChatGPT? Bertisen houdt zich wat op de vlakte. ‘We hebben ons intern heel erg gericht op vooral producten maken die voor gebruikers behulpzaam zijn.’ Even later: ‘Onze uitgangssituatie is heel anders. Als je miljarden gebruikers hebt op je platform is het soms niet verantwoord om de eerste te zijn. Je moet de risico’s goed in kaart brengen.’
De snelle opkomst van generatieve AI, zoals Gemini en ChatGPT, dat ruim een jaar geleden op de markt kwam, is volgens Bertisen de grootste technologische verandering van onze generatie. ‘Mogelijk groter dan de komst van het internet en het mobiele internet. Het is een fundamentele herbedrading van technologie.’