Bron FD:
Troubleshooter met Amerika-ervaring houdt het voor gezien
In het kort
- Ceo Peter Oosterveer (65) vertrekt bij ingenieurs- en adviesbedrijf Arcadis.
- Bij zijn aanstelling zes jaar geleden trof hij een lappendeken van landen en bedrijfjes.
- Zijn ervaring als bouwer in Amerika droeg bij aan het huidige belang van die regio voor Arcadis.
Er hangt die meidag een hardnekkige regenwolk boven de Johan Cruijff Arena en het dak is dichtgeschoven. Veel lager, op de van zonlicht verstoken grasmat, beweegt een metalen arm van tientallen meters breed, volledig behangen met paarse groeilampen.
'Wij hebben dit stadion verduurzaamd', zegt scheidend ceo Peter Oosterveer (65) van advies- en ingenieursbureau Arcadis in de met hout gelambriseerde skybox. Hij doelt op de zonnepanelen op het complex.
Vanaf vrijdagavond kan Oosterveer niet meer over 'wij' spreken als hij het over Arcadis heeft. De aandeelhouders benoemen die dag de Brit Alan Brookes, de huidige operationeel directeur, tot opvolger. Oosterveer gaat met pensioen.
Brookes lijkt de leiding te krijgen over een opgeruimd bedrijf. Het orderboek is op recordhoogte en de financiële prestaties zijn vrijwel op het strategisch gewenste niveau.
Niek Hoek
Dat was begin 2017, toen Oosterveer door de raad van commissarissen onder voorzitterschap van Niek Hoek aan boord was gehaald, heel anders. In januari 2016 was er nog een winstwaarschuwing uitgegaan en een afboeking van tientallen miljoenen gedaan. Zijn voorganger, Neil McArthur, had dure overnames gedaan die minder opbrachten dan verwacht.
Aandeelhouders klopten toen bezorgd aan bij de commissarissen, waarna Oosterveer later dat jaar werd benaderd door een werving- en selectiebureau. Hij ontmoette Hoek, die hem uitlegde hoe zorgelijk de situatie was en hem daarna vroeg of hij er nog zin in had. De in Amerika gevormde manager antwoordde hem dat hij het niet zou doen als alles in orde was.
Oosterveer trof bij zijn komst een lappendeken van internationale organisaties, waar de verantwoordelijkheden in elk land en bedrijf vaak onduidelijk waren. De getogen Alkmaarder, naar eigen zeggen 'van eenvoudige afkomst', zegt er een simpeler groep van te hebben gemaakt, met veel meer aandacht voor personeel en klanten.
Hele kluif
Simpeler, maar wie Arcadis kort probeert te omschrijven heeft daar nog steeds een kluif aan. 'Een advies-, ontwerp-, projectmanagement- en ingenieursorganisatie voor infrastructuur, water, milieu en gebouwen', zegt Wikipedia. Dat kan bondiger, geeft Oosterveer toe en doet een voorzet: 'Design en consultancy voor de natuurlijke en bebouwde omgeving'.
Die natuur werd in zijn periode bij Arcadis steeds belangrijker. Overheden in Europa en Amerika schakelden het bedrijf in om te helpen bij het tegengaan van klimaatverandering. De overgang van fossiele naar duurzame energie is een speerpunt voor veel klanten, en voor Arcadis is het een drijvende kracht achter de omzet en de winst. Amerika wordt daarin steeds belangrijker. Grofweg een derde van de omzet komt nu uit Noord-Amerika, mede door de overname vorig jaar van het Canadese IBI.
Oosterveer, die ooit in de avonduren een hts-studie volgde en daarnaast onderhoudswerk deed voor het toenmalige Hoogovens, deed in zijn carrière jarenlange ervaring op in de Verenigde Staten bij bouwconcern Fluor. Toen hij daar vertrok was hij chief operating officer.
Het lijkt dus geen toeval dat juist onder deze Amerika-kenner het belang van die regio voor Arcadis is toegenomen. Zeker, de nieuwe Inflation Reduction Act (IRA) leidt tot veel investeringen in duurzame energie, waar Arcadis van profiteert. Maar zijn ervaring met zakendoen in Amerika en zijn netwerk moeten ook hebben geholpen. Oosterveer: 'In consensusgericht Nederland is een discussie het begin van een lang proces. In Amerika het einde ervan, en het begin van actie. Arcadis heeft een combinatie van beide culturen.'