Immunotherapie ontketent goudkoorts bij biotechbedrijven
Thieu Vaessen
Jan van de Winkel heeft goud in handen. De 54-jarige ceo en parttime hoogleraar immunotherapie uit Utrecht werkt met zijn bedrijf Genmab aan de ontwikkeling van een nieuwe kankermedicijn dat kan uitgroeien tot een kaskraker, een medicijn met jaaromzet van meer dan $1mrd.
De verwachtingen van het nieuwe medicijn, met de illustere naam Daratumumab, zijn zo hooggespannen dat de beurskoers van Genmab afgelopen maanden is verdubbeld. Het Nederlands-Deense bedrijf is nu goed voor een beurswaarde van ongeveer €4mrd, meer dan PostNL en Tomtom bij elkaar. En dan te bedenken dat die waarde grotendeels is gebaseerd op een medicijn dat nog niet eens op de markt is.
Hoop bieden
De opwinding over Daratumumab, vaak afgekort tot Dara, is illustratief voor de goudkoorts die is uitgebroken onder beleggers: bedrijven die zich bezighouden met de ontwikkeling van nieuwe kankermedicijnen kunnen wereldwijd rekenen op torenhoge koersen. De hoge waarderingen vloeien voort uit de revolutie die gaande is in de medische wereld, de doorbraak van de immunotherapie. Die belooft een veel effectievere bestrijding van kanker mogelijk te maken.
De nieuwe wetenschappelijke inzichten over CAR-T’s, checkpoint-inhibitors en bispecifieke antilichamen bieden niet alleen patiënten hoop, maar ook farmaceutische bedrijven. Kanker is wereldwijd een van de belangrijkste doodsoorzaken, en patiënten en verzekeraars zijn bereid flinke bedragen te betalen voor medicijnen die echt helpen.
Overnames en samenwerkingen
De grote farmaconcerns, variërend van Pfizer en Johnson & Johnson tot Novartis en Merck, hebben afgelopen maanden allemaal overnames gedaan, of zijn nieuwe samenwerkingsverbanden met biotechbedrijven aangegaan om hun positie in immunotherapie te versterken. Enkele jonge bedrijven die zich toeleggen op de ontwikkeling nieuwe kankermedicijnen, zoals Cellectis, Kite en Junoe, zijn zelf in korte tijd uitgegroeid tot succesverhalen, afgemeten althans aan hun beurswaarde.
Rol Nederland
Opvallend is dat Nederlandse bedrijven een rol van betekenis spelen, mede doordat Nederland een lange traditie heeft van immunologisch onderzoek. Genmab heeft zelfs partnerschappen met meer dan tien andere farmabedrijven. Het belangrijkste daarvan is de samenwerking met Johnson & Johnson bij de ontwikkeling van Dara. Daar heeft het Amerikaanse concern nu al $ 210 mln in geïnvesteerd.
Gebruikmakend van het positieve sentiment heeft inmiddels ook het Utrechtse biotechbedrijf Merus een beursgang aangekondigd, op de Amerikaanse Nasdaq. Net als Genmab legt Merus zich toe op de ontwikkeling van zogenoemde bispecifieke antilichamen. De drie grootste farmaconcerns ter wereld – Johnson & Johnson, Novartis en Pfizer – hebben alle drie in Merus geïnvesteerd.
Nog geen jaar oud
Illustratief voor de heersende opwinding is ook de transactie eerder dit jaar, waarbij het Amerikaanse biotechbedrijf Kite Pharma €20mln betaalde voor T-Cell Factory. Dit Nederlandse bedrijfje van de jonge hoogleraar Ton Schumacher, dat zich toelegt op een deelterrein van immunotherapie, was nog geen jaar oud. Het liet zien dat de Amerikanen in een steeds eerder stadium technologie in huis willen halen, ook als die kennis zich in commercieel opzicht nog moet bewijzen.
Bron: FD.nl