Het Kremlin draait westerse bedrijven de duimschroeven steeds verder aan. Niet alleen een exit wordt steeds moeilijker, Poetin & co. bevriezen ook de miljarden aan winsten die ‘onvriendelijke’ bedrijven boeken in Rusland.
Ruim 18 miljard dollar winst hebben westerse bedrijven die in Rusland zijn blijven opereren samen geboekt, in 2022 alleen al. En dat op een gezamenlijke omzet van bijna 200 miljard dollar, berekende de Kiev School of Economics, die nog geen nieuwe cijfers klaar heeft voor het lopende jaar.
Veel buitenlandse bedrijven hebben geprobeerd hun Russische dochterbedrijven te verkopen, maar elke deal vereist de uitdrukkelijke goedkeuring van Moskou en is onderworpen aan grootschalige prijskortingen opgelegd door het Kremlin. Daardoor kunnen westerse bedrijven alleen nog druppelsgewijs en met grote verliezen Rusland verlaten.
Geblokkeerde winsten
Maar ook de westerse bedrijven die in Rusland (moeten) blijven, krijgen de duimschroeven steeds verder aangedraaid. Voor die bedrijven maakt het Kremlin het almaar moeilijker om winsten gemaakt in Rusland via dividenden aan de aandeelhouders uit het land te halen. De Oostenrijkse bank Raiffeisen bijvoorbeeld, die met 2 miljard euro winst vorig jaar de grootste verdiener was in Rusland, heeft gezegd dat het ‘geen toegang meer heeft’ tot zijn winsten in het land. In tegenstelling tot talrijke andere westerse bedrijven, heeft Raiffeisen de waarde van zijn Russische activa evenwel nog niet boekhoudkundig afgeschreven.
‘Toestaan ??dat dividenden worden uitgekeerd is lange tijd een soort aanmoediging geworden voor ‘goed gedrag’, wat inhoudt dat je duidelijk moet maken dat je in Rusland wil blijven’, citeert de Financial Times een anonieme bron die betrokken was bij exit-deals. Voor een bedrijf van ‘onvriendelijke’ afkomst is de repatriëring van dividenden in Rusland vandaag al ‘net zo ingewikkeld als het verkopen van een bedrijf’, klinkt het. ‘Een van mijn cliënten verloor de hoop daar nog enig dividend uit te halen en schreef het gewoon allemaal af.’ Zelfs sommige bedrijven uit ‘bevriende’ landen zouden moeite hebben om hun dividenden uit Rusland te repatriëren.
Zwarte lijst
Het Russische ministerie van Financiën heeft vorige maand de dividendregels nochtans versoepeld, maar heeft tegelijk ook een nieuw wettelijk kader gecreëerd dat het Poetin makkelijker moet maken om naast een lijst met ‘goede’ westerse bedrijven ook een zwarte lijst te maken met daarop alle ‘onvriendelijke’ bedrijven, zoals het Kremlin degenen noemt die afscheid willen nemen van het land.