Corporate Express in de aanval (2)
CORPORATE EXPRESS

G e a c t u a l i s e e r d e versie, meer informatie in 5e alinea

AMSTERDAM (ANP) - Corporate Express, de belaagde handelaar in
kantoorartikelen, toverde woensdag een konijn uit de hoge hoed. De Nederlandse
onderneming kondigde de overname aan van de Franse branchegenoot Lyreco voor
ruim 1,7 miljard euro.

De verrassende mededeling kwam twee dagen nadat de Amerikaanse branchegenoot
Staples officieel een vijandig bod van 2,8 miljard euro op Corporate Express
uitbracht. Corporate Express moet niets van de Amerikanen weten en liet
andermaal weten het bod te laag te vinden.

Het handelshuis uit Amsterdam probeert volgens analisten met de overname van
het Franse bedrijf Staples buiten de deur te houden. Maar topman Peter Ventress
van Corporate Express zei dat de overname sowieso was gedaan, ook als Staples
niet op het toneel was verschenen. ,,De combinatie is logisch, omdat we elkaar
goed aanvullen.''

De aandeelhouders van Corporate Express kunnen zich eind juni uitspreken,
waarbij het nog de vraag is of Staples zijn bod van 8 euro per aandeel
handhaaft. Is dat het geval, dan kunnen ze kiezen voor cash of aandeelhouder
blijven van een bedrijf waarvan de vooruitzichten zich moeilijk laten
voorspellen.

Vooralsnog blijft Staples bij zijn bod van 8 euro, zo liet de onderneming
weten in reactie op de overname van Lyreco. Maar tegelijkertijd meldden de
Amerikanen dat ze ,,alle opties openhouden''. Staples vindt dat het bod nog
steeds ,,superieur'' is ten opzichte van andere scenario's.

Ventress verkocht de voorgestelde deal met Lyreco als ,,onweerstaanbaar'' en
,,uitstekende mogelijkheid'' om een onderneming te creëren die in Noord-Amerika
en Azië-Pacific een grote speler en in Europa de grootste wordt op de zakelijke
markt.

Analisten van zakenbank Rabo Securities vinden dat Corporate Express zijn
aandeelhouders een serieus alternatief biedt voor het vijandige bod van Staples.
Volgens SNS Securities zal Staples het bod moeten verhogen naar 9 euro per
aandeel om de aandeelhouders over de streep te trekken.

Van Franse zijde is het fiat voor de overname al gegeven. Lyreco is voor het
overgrote deel in handen van de familie Gaspard. Ook het management heeft een
belang. Beide zijn akkoord met de overname, die deels in aandelen en deels in
contanten wordt betaald.

De Fransen krijgen een belang van bijna 30 procent in Corporate Express en
leveren bovendien de topman van het nieuwe bedrijf in de persoon van Eric
Bigeard, de huidige bestuursvoorzitter van Lyreco. Ventress, die pas sinds
oktober vorig jaar aan het roer staat bij het Nederlandse concern, wordt
operationeel directeur.

De combinatie, die onder meer paperclips, kantoormeubilair, printpapier,
pennen en wc-rollen levert aan bedrijven en instellingen, was vorig jaar samen
goed voor een omzet van 7,8 miljard euro. De partners denken dit jaar een
gezamelijke omzet van 8 miljard tot 8,2 miljard euro te halen.

Bij het 'nieuwe' bedrijf, dat vanuit het hoofdkwartier in Amsterdam gaat
opereren onder de naam Corporate Express, werken in totaal 28.000 mensen. Een
nog onbekend aantal van hen moet na de overname uitkijken naar een nieuwe baan.
De combinatie verwacht over drie jaar tot 100 miljoen euro aan kosten te kunnen
besparen.

Als alles meezit, kan de overname eind dit jaar worden afgerond. Het aandeel
Corporate Express koerste woensdagmiddag ruim 2 procent lager op 7,94 euro.

((ANP Redactie Economie, email economie(at)anp.nl, +31 20 504 5999))