Washington
Kerstbomen duurder door gebrek aan migranten
Door Jan Postma
Updated Vandaag, 11:48
Vandaag, 08:30 in COLUMNS
Bij de kerstbomenkraam wordt gezucht en gesteund. De boom is dit jaar een stuk duurder. De prijs stijgt elk jaar, maar deze keer gooiden de kerstbomenkwekers de prijs nog wat verder omhoog. Ze kunnen niet genoeg goedkope migranten meer vinden voor het kappen en verzamelen van hun bomen. En met beter betaalde Amerikanen wordt die dennenboom meteen een stuk prijziger. Je ziet het bijna niet, maar achter de schermen houden migranten dit land draaiende. Zonder hen worden hotelkamers niet schoon, tuinen niet bijgehouden en wordt de oogst niet binnengehaald of die zware nieuwe bank niet bezorgd.
„Wij doen het werk dat Amerikanen zelf niet willen doen. Ik ben hier gekomen om alles aan te pakken.” Geraldo, de klusjesman in mijn gebouw, kwam in de jaren negentig met zijn ouders vanuit El Salvador naar de VS. Hij heeft inmiddels zijn eigen bedrijf en heeft recenter gearriveerde landgenoten voor hem werken. Die spreken bijna geen Engels, maar werken des te harder. Hij verbaast zich over de arbeidsethos van veel Amerikanen. „Ze zijn verwend, hangen liever voor de TV dan dat ze overwerken. Wij kunnen en willen niet achteroverleunen.”
Geraldo is nu Amerikaan. Maar voor zo’n 11 miljoen migranten is dat niet weggelegd. Ze zweven al jaren tussen legaal en illegaal. Van hen hebben er ongeveer 8 miljoen een baan. Ze zijn nodig, maar tegelijkertijd ongewenst. Ze betalen soms al jaren belasting, maar officieel mogen ze hier niet zijn.
Toen ik laatst afrekende in een restaurant en daarbij nog eens goed naar het bonnetje keek, viel me ineens een boodschap op. „Deze maaltijd is mede mogelijk gemaakt door migranten.” Ook hier werken ze dus. In de keuken, verborgen voor de immigratiedienst. Ze zijn een soort schaduw-Amerikanen, veroordeeld tot een leven in de coulissen. Maar zonder hen wordt alles duurder en gaat in veel gevallen de hele show niet door.