Boze Egyptenaren hekelen de georganiseerde pro-Palestijnse bijeenkomsten tijdens de oorlog tussen Israël en Hamas
Critici beschuldigen de Egyptische president Abdel Fattah el-Sisi ervan pro-Palestijnse sentimenten te gebruiken voor politiek gewin.
Protestzangen staan op het punt de lucht te vullen, terwijl de busdeuren openzwaaien en een menigte van voornamelijk jonge mannen op de stoep terechtkomt, met de vlaggen en portretten van de Egyptische president Abdel Fattah el-Sisi omhoog.
Critici zeggen dat de regering van el-Sisi geënsceneerde protesten zoals deze heeft georganiseerd om steun te verwerven voor zijn omstreden regering, door mee te liften op de publieke sympathie voor de Palestijnen, nu het dodental als gevolg van de Israëlische oorlog tegen de Gazastrook steeds hoger wordt.
Op de bus zelf staat het logo van el-Sisi’s The Nation’s Future-feest. Organisatoren van evenementen, vermoedelijk undercoveragenten, beginnen de protestdeelnemers aanwijzingen te geven en te vertellen waar ze heen moeten gaan en wat ze moeten zingen.
"We staan ??aan jouw kant! Ga Sisi!” zingen de demonstranten. Ze marcheren met borden in hun handen die boodschappen in zowel het Arabisch als het Engels overbrengen: “Wij steunen de Palestijnse zaak, en wij steunen de beslissingen van de president.”
De demonstratie slingert zich een weg naar het Unknown Soldier Memorial, een piramidevormig monument ter ere van de Egyptenaren en Arabieren die tijdens de Oktoberoorlog van 1973 omkwamen.
Daar zijn microfoons en een podium opgesteld voor geaccrediteerde media om de scène te documenteren, met behulp van verschillende drones die boven de aanwezigen vliegen.
“Het was een comedyshow. De meeste mensen die daar waren, werden ingehuurd of betaald om te komen”, vertelde een pro-Palestina-aanhanger – die anoniem wilde blijven uit angst voor repercussies – aan Al Jazeera, nadat hij had besloten niet mee te doen aan de bijeenkomst. “Het bewijs daarvan is dat we in het centrum van de stad bussen zagen staan die klaar stonden om je gratis naar de verzamelplaats te brengen.”
Hossam el-Hamalawy, een Egyptische journalist en wetenschapsactivist die nu in Duitsland woont, zei ook dat “er richtlijnen waren van de verschillende ministeries om bij deze mobilisaties de straat op te gaan, evenals van de door de staat gesteunde vakbondsfederaties, die ook hun werknemers”.
“De door de staat georganiseerde protesten zijn, simpel gezegd, strategische manieren waarop de staat de ontneming van politieke vrijheid en meningsuiting in de Egyptische samenleving uitbuit om de massa te manipuleren en staatspropaganda te bevorderen”, vertelde een andere pro-Palestijnse demonstrant aan Al Jazeera, eveneens vragend naar hun identiteit. ingehouden te worden.
Foto’s gemaakt van het protest zouden worden gebruikt om propaganda te creëren, waaruit “publieke steun voor het regime” blijkt, voorafgaand aan de presidentsverkiezingen van december, beweerde deze demonstrant
‘Ze begonnen de demonstranten zwaar te slaan’
Beide pro-Palestijnse aanhangers zeiden dat ze in plaats daarvan naar het Mostafa Mahmoud-plein zouden gaan, waar een bijeenkomst van de basis zou plaatsvinden.
Naar verluidt heeft de politie de bijeenkomst op het plein echter laten ontbinden, zoals diezelfde dag gebeurde bij een soortgelijke pro-Palestijnse demonstratie in de Al-Azhar-moskee.
De demonstranten begonnen uiteindelijk te marcheren naar een symbolische plek in de geschiedenis van de Egyptische protestbewegingen: het Tahrirplein. De protesten van de Arabische Lente van 2011 kwamen daar samen en culmineerden in het afzetten van de toenmalige president Hosni Mubarak.
Volgens de aanwezigen kwamen de strijdkrachten vrijdag tussenbeide toen mensen in de straten rond het plein arriveerden om te voorkomen dat er een grote bijeenkomst ontstond.
Grote groepen die naar het plein renden, slaagden er echter in om de politielijn te overwinnen, en er ontstond een grote demonstratie, waarbij de deelnemers scandeerden: “Het volk wil de val van Israël.”
“Het was de eerste keer sinds 2013 dat we Tahrir binnenkwamen – als protest –”, zei een van de demonstranten die weigerde naar de door de overheid georganiseerde demonstratie te gaan. Maar hun aanwezigheid op het plein zou niet lang duren.
“Niet lang nadat de mensen dapper op Tahrir stonden om te protesteren, begonnen de politie en veiligheidstroepen in burgerkleding en de misdadigers bruut geweld te gebruiken om de demonstranten te evacueren en te intimideren”, zei de tweede pro-Palestijnse supporter die met Al Jazeera sprak. “Ze begonnen de demonstranten zwaar te slaan en hen weg te jagen, het plein uit.”
Volgens het onafhankelijke Egyptische nieuwskanaal Mada Masr zijn 43 mensen gearresteerd. De tweede demonstrant zei dat zij en andere deelnemers aan de betoging “op dit moment de status van de gearresteerden niet kennen en niet zeker weten wat hun lot is”.
De regering el-Sisi wordt al lange tijd beschuldigd van systematische politieke repressie en censuur, ook door groepen als Amnesty International.
Human Rights Watch beschuldigde Egyptische strijdkrachten bijvoorbeeld van het plegen van “willekeurige arrestaties, gedwongen verdwijningen en marteling van zowel echte of vermoedelijke politieke activisten als gewone burgers”.
“Sisi heeft de afgelopen tien jaar de afwijkende meningen over zijn staatsgreep de kop ingedrukt, en de protesten op dit moment zijn aanzienlijk”, zegt El-Hamalawy, die zich in zijn onderzoek richt op de repressie van het staatsapparaat in Egypte. “Palestina blaast opnieuw de meningsverschillen op straat nieuw leven in. Tijdens de eerste week van de aanvallen ontstonden spontane 1-2